Pression des balles de padel : ce que dit vraiment le règlement FIP

Ce que le règlement FIP dit réellement de la pression

La Fédération internationale de padel (FIP) encadre la balle dans ses règles du padel et dans sa procédure de certification des balles. Les deux documents reprennent la même phrase sur la pression : la balle doit avoir une pression interne « comprise entre 4,6 kg et 5,2 kg par 2,54 cm carrés ».

Relisez-la et le problème saute aux yeux. Une pression est une force rapportée à une surface, et « 2,54 cm carrés » n'est pas une surface standard. On dirait que quelqu'un a confondu 2,54 cm, soit un pouce, avec un pouce carré. Même dans ce cas, la règle ne précise pas si la valeur s'entend au-dessus de la pression extérieure ou en absolu, et cela seul change beaucoup le résultat.

Comme nous ne pouvons pas savoir ce que la FIP voulait dire, nous ne convertissons pas cette valeur en psi ni en bar. Tout chiffre que vous en tirerez dépend d'une hypothèse sur l'unité.

Alors d'où viennent les chiffres en psi qu'on trouve en ligne ?

Beaucoup de pages sur le padel affirment que les balles de padel sont autour de 10 à 11 psi et les balles de tennis autour de 14 psi. Nous n'avons trouvé aucun de ces deux chiffres dans un document de la FIP ni dans les caractéristiques d'un fabricant.

La partie tennis est fausse elle aussi. L'ITF, qui rédige les règles de la balle de tennis, indique qu'une balle de tennis pressurisée neuve est généralement à 10 à 13 psi (70 à 90 kPa) au-dessus de la pression atmosphérique. Le chiffre de 14 psi apparaît sur les fiches de certains pressuriseurs, pas dans le règlement de l'ITF.

Il est tout à fait possible que les balles de padel soient un peu moins gonflées que les balles de tennis. Des sites comme Playtomic l'affirment. Mais personne n'a publié de chiffre sourcé, alors nous le considérons comme non confirmé.

Les caractéristiques de la balle de padel, face à la balle de tennis

Pourquoi le rebond compte plus que le chiffre de pression

On ne peut pas planter un manomètre dans une balle scellée sans la percer, et un trou laisse l'air s'échapper. En pratique, joueurs et laboratoires jugent donc une balle à son rebond. La procédure de certification de la FIP mesure le rebond et recommande de le faire avec des échelles étalonnées et une caméra vidéo numérique.

Pression et rebond sont étroitement liés. À mesure que l'air s'échappe d'une balle pressurisée, elle rebondit moins haut. Un test de lâcher remplace donc bien un manomètre, à condition de comparer ce qui est comparable : même sol, même hauteur, même température.

Pour fixer les idées, une balle neuve lâchée depuis la hauteur de test de 2,54 m remonte de 135 à 145 cm. Depuis le haut du filet, que le règlement FIP fixe à 88 cm (34,6 in) au centre, notre estimation à l'échelle donne environ 47 à 50 cm (18,4 à 19,8 in).

Les balles de padel haute altitude

En altitude, la pression de l'air extérieur est plus faible, si bien qu'une balle pressurisée pour le niveau de la mer joue plus vive. La FIP autorise pour ces terrains une balle différente au rebond plus bas, de 121,92 à 135 cm.

Le seuil d'application est moins clair. Les règles du padel parlent de « plus de 1 000 m ». La procédure de certification des balles dit « au-dessus de 800 m » à un endroit et 1 219 m (4 000 ft) dans les notes de son tableau. Si vous jouez en montagne, demandez à votre fédération ou à votre club quelle balle ils utilisent.

Les balles de padel sans pression

La FIP autorise aussi les balles de padel sans pression, avec une pression interne ne dépassant pas 7 kPa et une acclimatation de 60 jours. Comme les balles de tennis sans pression, elles tirent leur rebond du caoutchouc plutôt que de l'air, et ne se dégonflent donc pas de la même manière.

Comment vérifier vos balles de padel sans manomètre

1. Prenez une balle d'un tube tout juste ouvert comme référence, de la même marque et du même modèle que les balles à vérifier.
2. Trouvez la zone la plus plane et la plus dure du terrain, loin du sable qui s'accumule le long des parois et dans les coins.
3. Tenez les deux balles côte à côte, le bas aligné sur le haut du filet, 88 cm (34,6 in) au centre.
4. Lâchez-les ensemble. Sans pousser, sans effet.
5. Observez le premier rebond. Une balle neuve devrait remonter d'environ 47 à 50 cm (18,4 à 19,8 in). Vous cherchez un écart net entre les deux balles.
6. Recommencez trois fois en changeant de main, pour écarter un lâcher inégal.
7. Pressez chaque balle. Une balle qui cède bien plus que la neuve a perdu de la pression. Servez-vous-en pour confirmer le lâcher, pas pour le remplacer.
8. Jouez quelques balles contre la vitre du fond. Une balle à plat s'éteint contre la paroi au lieu de revenir vers vous.

La température change-t-elle la pression d'une balle de padel ?

Oui, un peu, et cela se voit au rebond. L'air chaud pousse plus fort que l'air froid, et un caoutchouc chaud est plus vif. L'ITF note pour les balles de tennis que les températures élevées augmentent la hauteur du rebond, c'est pourquoi les tests d'homologation se font à 20 °C (68 °F) fixes. Les balles de padel sont construites de la même façon, la même logique s'applique donc.

Nous n'avons trouvé aucun chiffre fiable sur la variation du rebond par degré, ni au padel ni au tennis. La règle pratique est simple : comparez les balles à la même température. Une balle sortie d'une voiture froide paraîtra à plat à côté d'une balle sortie de votre sac bien au chaud, même si elles ont le même âge.

Que devient la pression une fois le tube ouvert ?

Dans le tube scellé, les balles baignent dans de l'air sous pression, si bien qu'il n'y a presque pas de différence pour en chasser l'air. Une fois le tube ouvert, l'air autour d'elles revient à la pression normale et l'air commence à s'échapper à travers le caoutchouc. Remettre le couvercle n'aide pas, car le tube est lui aussi à pression normale. Seul un pressuriseur, qui remonte la pression autour des balles, tente de stopper la fuite.

Où BallCheck intervient

BallCheck mesure le résultat de la pression, c'est-à-dire le rebond, grâce au micro de votre téléphone. Posez le téléphone sur le terrain, lâchez la balle depuis la hauteur du filet : l'application chronomètre chaque rebond, puis compare la balle à une balle de padel neuve sur votre type de terrain. Vous obtenez un score sur 100 et un verdict : garder, pressuriser ou retirer. Les sols de padel varient beaucoup selon le sable et le gazon, et les valeurs de référence supposent des conditions de laboratoire : lâchez donc d'abord une balle neuve sur votre terrain pour calibrer. La version web gratuite fonctionne dès aujourd'hui dans votre navigateur.