Presión de las pelotas de pádel: lo que dice de verdad el reglamento FIP

Lo que dice de verdad el reglamento FIP sobre la presión

La Federación Internacional de Pádel (FIP) regula la pelota en su reglamento de juego y en su proceso de certificación de pelotas. Los dos documentos dan la misma frase sobre la presión: la pelota debe tener una presión interna «de entre 4.6 kg y 5.2 kg por 2.54 cm cuadrados».

Léelo dos veces y verás el problema. Una presión es una fuerza sobre una superficie, y «2.54 cm cuadrados» no es una superficie estándar. Parece que alguien confundió 2.54 cm, que es una pulgada, con una pulgada cuadrada. Aun así, la norma no dice si la cifra es por encima de la presión exterior o absoluta, y solo eso cambia mucho el resultado.

Como no podemos saber qué quiso decir la FIP, no la convertimos a psi ni a bar. Cualquier número que calcules a partir de ella depende de una suposición sobre la unidad.

Entonces, ¿de dónde salen las cifras de psi de internet?

Muchas webs de pádel dicen que las pelotas de pádel están a unos 10 a 11 psi y las de tenis a unos 14 psi. No hemos encontrado ninguna de las dos cifras en ningún documento de la FIP ni en las especificaciones de ningún fabricante.

La parte del tenis también es errónea. La ITF, que redacta las normas de la pelota de tenis, dice que una pelota de tenis presurizada nueva suele estar de 10 a 13 psi (70 a 90 kPa) por encima de la presión atmosférica. La cifra de 14 psi aparece en las fichas de algunos presurizadores, no en el reglamento de la ITF.

Puede que sea cierto que las pelotas de pádel llevan algo menos de presión que las de tenis. Webs como Playtomic lo dicen. Pero nadie ha publicado una cifra con fuente, así que lo tratamos como no confirmado.

Las especificaciones de la pelota de pádel, frente a las de tenis

Por qué el rebote importa más que la cifra de presión

No puedes meter un manómetro en una pelota cerrada sin hacerle un agujero, y por el agujero se escapa el aire. Así que, en la práctica, jugadores y laboratorios juzgan una pelota por su rebote. El proceso de certificación de la FIP mide el rebote y recomienda hacerlo con escalas calibradas y una cámara de vídeo digital.

Presión y rebote van muy ligados. A medida que el aire sale de una pelota presurizada, rebota más bajo. Por eso una prueba de caída sustituye bien a un manómetro, siempre que compares en igualdad de condiciones: mismo suelo, misma altura, misma temperatura.

Para hacerte una idea de las cifras, una pelota nueva soltada desde los 2.54 m de la prueba sube de 135 a 145 cm. Desde lo alto de la red, que el reglamento FIP fija en 88 cm (34.6 pulgadas) en el centro, nuestra estimación escalada es de unos 47 a 50 cm (18.4 a 19.8 pulgadas).

Pelotas de pádel de gran altitud

En altitud, la presión del aire exterior es menor, así que una pelota presurizada para el nivel del mar juega más viva. La FIP permite para estas pistas una pelota distinta con menos rebote, de 121.92 a 135 cm.

Cuándo se aplica está menos claro. El reglamento de juego dice «más de 1000 m». El proceso de certificación de pelotas dice «por encima de 800 m» en un sitio y 1219 m (4000 pies) en las notas de su tabla. Si juegas en la montaña, pregunta a tu federación o a tu club qué pelota usan.

Pelotas de pádel sin presión

La FIP también permite pelotas de pádel sin presión, con una presión interna de no más de 7 kPa y aclimatadas durante 60 días. Como las pelotas de tenis sin presión, sacan el rebote del caucho y no del aire, así que no pierden presión de la misma forma.

Cómo revisar tus pelotas de pádel sin manómetro

1. Saca una pelota de un tubo recién abierto como referencia, de la misma marca y modelo que las que vas a revisar.
2. Busca la zona más plana y dura de la pista, lejos de la arena que se acumula junto a las paredes y en las esquinas.
3. Sujeta las dos pelotas una al lado de la otra, con la parte de abajo a la altura de lo alto de la red, 88 cm (34.6 pulgadas) en el centro.
4. Suéltalas a la vez. Sin empujar y sin efecto.
5. Fíjate en el primer rebote. Una pelota nueva debería subir más o menos de 47 a 50 cm (18.4 a 19.8 pulgadas). Buscas una diferencia clara entre las dos.
6. Repítelo tres veces, cambiando de mano, para descartar una suelta desigual.
7. Aprieta cada pelota. Una pelota que cede mucho más que la nueva ha perdido presión. Úsalo para confirmar la caída, no para sustituirla.
8. Juega unas cuantas bolas contra el cristal del fondo. Una pelota sin presión se queda en la pared en lugar de volver hacia ti.

¿La temperatura cambia la presión de la pelota de pádel?

Sí, un poco, y se nota en el rebote. El aire caliente empuja más que el frío, y el caucho caliente es más vivo. La ITF señala para las pelotas de tenis que las temperaturas altas aumentan la altura del rebote, por eso las pruebas de homologación se hacen a 20 °C (68 °F) fijos. Las pelotas de pádel están hechas igual, así que vale lo mismo.

No hemos encontrado ninguna cifra fiable de cuánto cambia el rebote por grado, ni en pádel ni en tenis. La regla práctica es sencilla: compara las pelotas a la misma temperatura. Una pelota sacada de un coche frío parecerá muerta al lado de una de tu paletero caliente, aunque tengan la misma edad.

¿Qué le pasa a la presión cuando abres el tubo?

Dentro del tubo cerrado, las pelotas están rodeadas de aire a presión, así que apenas hay diferencia que saque el aire de ellas. Al abrir el tubo, el aire que las rodea baja a presión normal y el aire empieza a salir a través del caucho. Volver a poner la tapa no ayuda, porque el tubo ya está a presión normal. Solo un presurizador, que vuelve a subir la presión alrededor de las pelotas, intenta frenar la fuga.

Dónde encaja BallCheck

BallCheck mide el resultado de la presión, el rebote, con el micrófono de tu teléfono. Pon el teléfono en la pista, suelta la pelota desde la altura de la red y la app cronometra cada rebote, y luego compara la pelota con una pelota de pádel nueva en tu tipo de pista. Obtienes una puntuación sobre 100 y un veredicto: seguir jugando, presurizar o retirar. Los suelos de pádel varían mucho por la arena y el césped, y los valores de referencia suponen condiciones de laboratorio, así que suelta primero una pelota nueva en tu pista para calibrar. La versión web gratuita ya funciona en tu navegador.