テニスボールの弾みは復活できる？

まず、なぜボールは弾まなくなったのか

原因は2つあり、直せるのはそのうち1つだけです。

1つ目は空気圧の低下です。ITFによると、新しいプレッシャーボールは外気より約10〜13 psi（70〜90 kPa）高い空気を保っています。缶を開けると、その空気がゴムを通して少しずつ抜け、バウンドが低くなります。空気は逆向きにも移動できるので、この部分は元に戻せます。

2つ目は摩耗です。打つたびにボールはつぶれ、フェルトは毛羽立って剥がれ、ゴムは疲労します。フェルトがつるつるのボールやコアにひびが入ったボールは、内部の空気圧がどうであれ新品のようには弾みません。ボールがすり減っているなら、正直に言えば練習用のかごに回すのが答えです。

効果がある方法：加圧して保管する

イリノイ大学の物理学者は、この疑問に直接答えています。数気圧の中に保管するだけで、室温でテニスボールを再加圧することは実際に行われています。ボールの周りの空気が内部より高い気圧なら、空気はゴムを通ってゆっくり中へ戻ります。

これが加圧器の原理です。メーカーが示す圧力はさまざまです。TournaはRestoreチューブが14 psiで空気を圧縮するとしています。Pascal Boxは、回復にはボールの周りに少なくとも29 psiが必要で、自社の箱は48 psiを保つとしています。いずれも製品を販売する会社の数値です。

実際にどれだけ効くかは証明されていません。数値を示した独立した公開テストは見つかりませんでした。加圧保管チューブをモデル化した2025年のUCLouvainの修士論文は、空気圧の低下を大きく遅らせ、逆転させることさえできると結論づけていますが、全文は2027年まで公開されません。詳しくは、加圧器の効果についてのガイドで解説しています。

少し効果がある方法：ボールを温める

熱はゴムの反発を高めます。ITFは高温でバウンドが高くなるとしており、そのためテストは20 °C（68 °F）で固定して行われます。手やポケット、日なたで温めたボールは、しばらくの間よく弾みます。

ただし、これは修理ではありません。ボールが冷めれば効果は消え、中に何も戻っていないからです。イリノイ大学の物理学者は、温めると空気がゴムを通りやすくなるため加圧器での再加圧が早まる可能性があるとも述べていますが、ボールを傷めずに効果のある温度を見つけるには実験が必要です。私たちはおすすめしません。

効果がない方法

• 針やバルブ。イリノイ大学の物理学者が指摘するように、空気やガスを注入すると穴が残り、空気はそこから抜けていきます。
• オートクレーブ、オーブン、熱湯。ボールのポリマーがそのような熱に耐えて無傷でいられる可能性は低いです。
• フェルトを洗う、ブラシをかける。見た目は整っても空気圧は増えず、濡れたフェルトは乾くまでボールを重くします。
• 自作の加圧容器。圧力用に作られていないボトルや瓶は突然壊れることがあります。再加圧を試すなら、そのために作られた製品を使ってください。
• ノンプレッシャーボールへのあらゆる対策。ITFによると、ノンプレッシャーボールは内部が通常の気圧で、厚いコアから弾みを得ているため、戻すべき空気圧がありません。

方法の比較

対策が効いたかを確かめる方法

同じ床、同じ温度で、新球と比べる前後のテストが必要です。そうでなければ、ただの推測になります。

1. 弾まなくなったボールにマーカーで番号を書き、1つずつ追跡できるようにします。
2. 室温の硬く平らな床で、それぞれを新球と並べてネットの高さ91.4 cm（3 ft）から落とします。新球よりどれだけ低く弾むかを記録します。
3. 弾まなくなったボールを、メーカーが推奨する時間だけ加圧器に入れます。比較用に1球だけ外に残しておきます。
4. 時間がたったら、手の温もりで一時的に弾みが増していないよう、ボールを室温で1時間置きます。
5. 同じ新球を使い、同じ場所で、並べて落とすテストを繰り返します。
6. 加圧したボールが比較用のボールより新球に近く弾むようになっていれば、加圧器は効いています。そうでなければ、試合では使わないようにします。

古いテニスボールの使い道

• 練習用のかごやボールマシン。少しバウンドが低くても、数があることのほうが大事です。
• 子どものドリルや、初心者のゆっくりしたラリー。
• クラブのボール回収。リサイクルや再利用の取り組みをしているクラブや協会もあるので、捨てる前に聞いてみましょう。
• 家庭で：いすや歩行器の脚、マッサージボール、ガレージのクッション付き目印に。

復活させたボールの弾みはどのくらい続く？

加圧器から出すと、長くは続きません。取り出したボールは通常の気圧に戻り、開けたばかりのボールと同じように、再びゴムを通して空気が抜け始めます。プレーはこれを早めます。つまり加圧器は、一度きりの修理ではなく、プレーの合間の保管方法と考えるのがいちばんです。

上のテストで、ボールを取り出して落ち着くまで待つのもそのためです。チューブから出してすぐテストすると、サイクルの中で最も良い瞬間を測ることになります。プレーの後にもう一度テストすれば、あなたのプレースタイルで効果がどれだけ早く薄れるかがわかります。

使用済みのボールが新球より弾むように感じる理由

ボールを直そうとする前に、本当に直す必要があるかを確かめましょう。CrossとLindseyが8ブランド26球を調べた研究では、ほとんどのボールが摩耗を再現したテストの後にわずかに高く弾み、中には1.5%以上高くなったものもありましたが、同時に柔らかくなっていました。より古いラボの論文では、機械で疲労させたボールは約3,200回の衝撃までは新球より高く弾みました。手で握って柔らかく感じても、範囲内で弾むことがあるのです。見切りをつける前に、新球の隣で落としてみてください。

残す価値があるか見極める

BallCheckなら、前後のテストがすぐにできます。スマホを床に置いてネットの高さからボールを落とすと、同じ種類の新球とバウンドを比べ、100点満点のスコアと、使用継続、加圧、使用終了の判定を出します。プレミアムではボールごとに履歴を保存できるので、加圧器でスコアが変わっているかを確認できます。基準値はラボの条件を前提にしているので、まず自分のコートで新球を使って調整してください。無料のウェブ版は、今日からブラウザで使えます。