Comment savoir si une balle de tennis est morte
Une balle de tennis est morte quand elle ne rebondit plus comme une neuve. Le test officiel la lâche de 254 cm (100 in) sur une surface dure : une balle neuve remonte de 135 à 147 cm (53 à 58 in). Lâchez votre ancienne balle à côté d'une neuve, de la même hauteur. Si elle remonte nettement moins haut, elle a perdu de la pression et n'est plus au niveau pour un match.
Le test officiel : un lâcher de 100 pouces
La Fédération internationale de tennis (ITF) teste le rebond de la même façon depuis 1925. La balle est lâchée de 254 cm (100 in) sur un bloc de granit lisse, dans un laboratoire maintenu à environ 20 °C, et le rebond est mesuré par vidéo.
Pour être homologuée, une balle doit remonter dans une plage définie. Les balles à vitesse moyenne (type 2), les plus courantes, doivent rebondir de 135 à 147 cm.
| Type de balle | Utilisée sur | Rebond depuis 254 cm |
|---|---|---|
| Type 1 (rapide) | Surfaces lentes, la plupart des terres battues | 138 à 151 cm (54 à 60 in) |
| Type 2 (moyenne) | Surfaces moyennes, la plupart des courts en dur | 135 à 147 cm (53 à 58 in) |
| Type 3 (lente) | Surfaces rapides, la plupart des gazons | 135 à 147 cm (53 à 58 in) |
| Haute altitude | Au-dessus de 1 219 m (4 000 ft) | 122 à 135 cm (48 à 53 in) |
Quatre façons de vérifier sur le terrain
- Lâcher côte à côte. Tenez une balle usée et une balle neuve à la même hauteur, idéalement au niveau du haut du filet, et lâchez-les ensemble. Une balle morte rebondit visiblement moins haut.
- Comptez les rebonds. Lâchez la balle et laissez-la rebondir jusqu'à l'arrêt. Une balle neuve rebondit plus longtemps et les intervalles entre les rebonds restent plus longs.
- Écoutez. Une balle morte sonne plus sourd et ses rebonds s'enchaînent plus vite. C'est exactement ce que mesure BallCheck.
- Pressez-la. Une balle qui s'écrase facilement entre vos doigts a généralement perdu de la pression. Ce n'est qu'un indice : des tests en laboratoire montrent que les balles usagées deviennent plus molles même quand leur rebond reste dans la plage.
Pourquoi les balles meurent
La plupart des balles sont pressurisées : selon l'ITF, l'air à l'intérieur d'une balle neuve dépasse généralement de 10 à 13 psi (70 à 90 kPa) la pression extérieure. Une fois le tube ouvert, cet air s'échappe lentement à travers le caoutchouc, et le jeu use le feutre et le noyau. Moins de pression, c'est moins de rebond.
La baisse n'est pas linéaire. Lors de tests en laboratoire, de nombreuses balles rebondissaient légèrement plus haut après une usure simulée, avant de décliner. Une balle peut donc sembler vive pendant une ou deux séances, puis chuter.
Quand faut-il changer de balles ?
Il n'existe pas de nombre d'heures fixe. Sur les tournois professionnels, on change les balles après 7 jeux, puis tous les 9, car le premier changement tient compte de l'échauffement. C'est pour cette raison que le test de durabilité de l'ITF simule neuf jeux.
En club, la réponse fiable est de tester : si une balle rebondit nettement moins haut qu'une neuve sur le même terrain, retirez-la des matchs. Elle peut encore convenir à l'entraînement.
Mesurez au lieu de deviner
BallCheck écoute une balle rebondir sur votre terrain et la compare à une balle neuve du même type sur la même surface. Vous obtenez un score sur 100 et un verdict clair : garder, pressuriser ou entraînement, ou retirer.
Questions
À quelle hauteur doit rebondir une balle de tennis neuve ?
Lâchée de 254 cm (100 in) sur une surface dure, une balle standard de type 2 doit remonter de 135 à 147 cm (53 à 58 in). Depuis la hauteur du filet (environ 91 cm), comptez à peu près la moitié de la hauteur de lâcher.
Les balles de tennis meurent-elles dans le tube ?
Un tube scellé est pressurisé, ce qui empêche les balles de perdre leur air. Une fois l'opercule ouvert, elles commencent à perdre de la pression.
Une balle de tennis molle est-elle une balle morte ?
Pas toujours. Les balles usagées sont en général plus molles, mais la mollesse seule ne prouve pas que le rebond est hors plage. Un test de lâcher est un meilleur repère.
Les balles sans pression meurent-elles aussi ?
Les balles sans pression tirent leur rebond d'un noyau en caoutchouc plus épais : elles ne perdent donc pas de pression. Elles s'usent plus lentement, surtout parce que le feutre s'use.
Sources
- ITF Rules of Tennis 2026, Appendix I: The Ball
- ITF: Ball Approval Tests
- ITF: Balls (equipment sheet)
- Cross and Lindsey: Tennis ball properties, a comparison of 26 balls from 8 brands
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