Hoe weet je of een tennisbal dood is

De officiële test: vallen vanaf 100 inch

De Internationale Tennisfederatie (ITF) test de stuit sinds 1925 op dezelfde manier. Een bal valt van 254 cm (100 inch) op een gladde granieten plaat in een lab van ongeveer 20 °C, en de terugstuit wordt met video gemeten.

Om goedgekeurd te worden, moet een bal binnen een vast bereik terugstuiten. Ballen met gemiddelde snelheid (type 2), de meest gebruikte soort, moeten 135 tot 147 cm terugstuiten.

Vier manieren om het op de baan te testen

1. Naast elkaar laten vallen. Houd een oude en een nieuwe bal op dezelfde hoogte, het liefst op hoogte van de netband, en laat ze tegelijk los. Een dode bal stuit zichtbaar lager.
2. Tel de stuiters. Laat de bal vallen en laat hem uitstuiteren. Een nieuwe bal stuitert langer door en de pauzes tussen de stuiters blijven langer.
3. Luister. Een dode bal klinkt doffer en de stuiters volgen elkaar sneller op. Dit is precies wat BallCheck meet.
4. Knijp. Een bal die makkelijk indeukt tussen je vingers, heeft meestal druk verloren. Zie dit alleen als aanwijzing: labtests laten zien dat gebruikte ballen zachter worden, ook als hun stuit nog binnen het bereik valt.

Waarom ballen dood gaan

De meeste ballen staan onder druk: volgens de ITF is de lucht in een nieuwe bal meestal 10 tot 13 psi (70 tot 90 kPa) hoger dan de lucht buiten. Zodra de koker open is, lekt die lucht langzaam door het rubber weg, en door het spelen slijten het vilt en de kern. Minder druk betekent minder stuit.

Dat gaat niet in een rechte lijn. In labtests stuitten veel ballen na gesimuleerde slijtage eerst iets hoger, voordat ze terugvielen. Een bal kan dus een of twee trainingen levendig aanvoelen en daarna snel achteruitgaan.

Wanneer moet je nieuwe ballen nemen?

Er is geen vast aantal uren. Op proftoernooien worden de ballen gewisseld na 7 games en daarna elke 9, omdat de eerste wissel de warming-up meetelt. Daarom simuleert ook de duurzaamheidstest van de ITF negen games.

Voor clubspel is testen het betrouwbare antwoord: stuit een bal duidelijk lager dan een nieuwe op dezelfde baan, gebruik hem dan niet meer voor wedstrijden. Voor training kan hij nog prima zijn.

Meten in plaats van gokken

BallCheck luistert hoe een bal op jouw baan stuitert en vergelijkt hem met een nieuwe bal van hetzelfde type op dezelfde ondergrond. Je krijgt een score van de 100 en een duidelijk oordeel: houden, drukhouder of training, of afdanken.