Test de rebond d'une balle de tennis : hauteurs, étapes et résultats

Qu'est-ce que le test de rebond officiel d'une balle de tennis ?

La Fédération internationale de tennis (ITF) teste le rebond de la même façon depuis 1925. Dans son test d'homologation, la balle est lâchée de 254 cm (100 in) sur un bloc de granit lisse, et la hauteur du rebond est mesurée par vidéo.

Tout est contrôlé. Les balles sont conservées 24 heures à 20 ± 2 °C (68 ± 4 °F) et 60 ± 5% d'humidité, et pressées au préalable pour que toutes partent du même état. C'est important, car la chaleur et l'humidité modifient toutes deux le résultat.

Pour être homologuée, une balle doit rebondir dans la plage de son type. Il existe quatre types pour adultes, présentés dans notre guide des types de balles de tennis.

À quelle hauteur une balle de tennis doit-elle rebondir ?

Voici les plages officielles, ainsi que ce qu'elles donnent depuis les deux hauteurs disponibles sur n'importe quel court : le centre du filet, 0,914 m (3 ft), et le haut des poteaux, 1,07 m (3 1/2 ft). Les chiffres depuis le filet sont nos propres calculs, qui mettent le rebond officiel à l'échelle de la hauteur de lâcher. Ils négligent la résistance de l'air et le fait que les balles rebondissent un peu mieux à faible vitesse d'impact : une vraie balle peut donc remonter un peu plus haut depuis le filet.

Les balles enfants ont leurs propres plages, plus basses, depuis 254 cm : verte de 120 à 135 cm, orange de 105 à 120 cm et rouge de 85 à 105 cm.

Comment faire le test de rebond chez soi

Vous pouvez vous approcher du test de laboratoire avec un mètre ruban, un peu de ruban de masquage et la caméra de votre téléphone. Le plus difficile est de lire le sommet du rebond, d'où l'intérêt de la vidéo au ralenti.

1. Choisissez le sol. Utilisez du béton lisse, un court en dur ou un sol en pierre. Évitez le bois, la moquette, la terre battue et le gazon, qui absorbent l'énergie et donnent une mesure plus basse.
2. Marquez le mur. Collez un repère à 254 cm (100 in) du sol, puis ajoutez des marques tous les 5 cm ou 2 in entre 120 et 160 cm (47 à 63 in).
3. Laissez les balles s'acclimater. Gardez-les une heure ou plus à l'intérieur pour qu'elles soient à température ambiante. Environ 20 °C (68 °F), c'est l'idéal.
4. Pressez chaque balle quelques fois dans la main. L'ITF précomprime les balles avant le test, ce qui remet à niveau une balle restée longtemps immobile.
5. Installez le téléphone. Posez-le au sol ou sur une chaise à deux mètres environ, en filmant au ralenti, avec les repères dans le champ.
6. Lâchez, ne lancez pas. Tenez la balle avec le bas aligné sur le repère de 254 cm et ouvrez les doigts. Sans pousser, sans effet.
7. Sur la vidéo, lisez le bas de la balle au sommet du premier rebond. C'est votre rebond.
8. Faites trois lâchers par balle et gardez la valeur médiane. Lâchez ensuite de la même façon une balle neuve du même type et comparez.

Ce que signifie votre résultat

La plage officielle concerne des balles neuves en laboratoire. Votre sol, votre lâcher et la température font bouger le chiffre : la comparaison la plus utile reste donc votre balle face à une balle neuve, sur le même sol, le même jour. Les paliers ci-dessous sont notre règle empirique, calée sur la limite de durabilité de 4,0 cm de l'ITF, et non une échelle officielle.

Pourquoi le sol change le résultat

Le laboratoire utilise du granit parce qu'il ne bouge presque pas sous l'impact : quasiment toute l'énergie perdue vient de la balle. Les vrais courts sont différents. Le physicien Rod Cross donne un coefficient de restitution vertical d'environ 0,75 pour une balle de tennis sur béton ou sur dur, et de 0,6 à 0,75 sur gazon, selon l'herbe et le sol.

La terre battue est un cas à part. La balle s'enfonce et se fait repousser vers le haut : son rebond vertical reste vif alors qu'elle ralentit beaucoup à l'horizontale. Dans tous les cas, un court n'est pas un bloc de granit. C'est pourquoi il ne faut jamais juger une balle uniquement d'après le chiffre de laboratoire sur une surface souple. Comparez-la à une balle neuve au même endroit.

Température et altitude

L'ITF note que les températures élevées agissent sur le caoutchouc et augmentent la hauteur du rebond, c'est pourquoi son test se fait à 20 °C fixes. Cross et Lindsey ont constaté que les balles rebondissent nettement plus haut par temps chaud que par temps froid, et pour cette raison n'ont pas considéré leurs propres tests à 73 °F (23 °C) comme valables pour juger de la conformité. Nous n'avons trouvé aucun chiffre fiable sur le nombre de centimètres par degré : testez donc les deux balles à la même température.

L'altitude a un effet comparable. Un ingénieur de Wilson a expliqué à la WTA qu'une balle classique rebondit environ trois pouces plus haut vers 4 000 ft (1 219 m) ou au-delà. C'est pourquoi l'ITF homologue une balle haute altitude distincte, avec une plage de rebond plus basse.

Le test de rebond en un seul chiffre

Les physiciens décrivent un rebond avec le coefficient de restitution, ou COR : la vitesse de la balle juste après le rebond divisée par sa vitesse juste avant. Pour un lâcher vertical, il est égal à la racine carrée de la hauteur du rebond divisée par la hauteur de lâcher.

En partant des plages officielles, on obtient un COR d'environ 0,73 à 0,76 pour une balle neuve de type 2. C'est notre calcul, sans tenir compte de la résistance de l'air. Une balle au COR plus faible conserve moins de vitesse à chaque rebond, et les intervalles entre ses rebonds raccourcissent plus vite. Cela s'entend, et c'est l'idée derrière la mesure du rebond par le son.

Erreurs fréquentes

• Lancer la balle vers le bas ou la laisser rouler des doigts avec de l'effet.
• Confondre le haut et le bas. Mesurez le lâcher et le rebond au même point de la balle. Le bas est le plus simple.
• Comparer une balle froide sortie de la voiture avec une balle tiède sortie de la maison.
• Utiliser un parquet ou un tapis. Les deux donnent des mesures plus basses qu'en laboratoire.
• Juger à l'œil, de loin. La vidéo au ralenti est bien plus fiable.

Le faire avec votre téléphone

Si marquer un mur vous semble trop fastidieux, BallCheck fait le test de rebond au son. Posez votre téléphone au sol, lâchez la balle depuis la hauteur du filet : l'application chronomètre chaque rebond pour obtenir le COR, puis compare la balle à une balle neuve du même type. Premium affiche aussi une estimation du rebond au test officiel, placée sur la plage de l'ITF. Les valeurs de référence supposent des conditions de laboratoire, alors lâchez d'abord une balle neuve sur votre terrain pour calibrer. La version web gratuite fonctionne dès maintenant dans votre navigateur.