Drukloze vs drukballen voor tennis: het echte verschil

Hoe de twee soorten ballen werken

Van buiten zien ze er hetzelfde uit: een holle rubberen kern bekleed met vilt. Het verschil zit vanbinnen.

Een drukbal is opgepompt. Volgens de ITF is de lucht in een nieuwe bal meestal 10 tot 13 psi (70 tot 90 kPa) hoger dan de atmosferische druk. Die ingesloten lucht doet een groot deel van het werk als de bal stuit, en geeft hem een levendig, verend gevoel. Daarom zitten drukballen ook in gesloten kokers onder druk.

Een drukloze bal heeft binnenin lucht op normale atmosferische druk. De ITF legt uit dat hij meer van zijn stuit uit de rubberen kern haalt, die daarom dikker moet zijn. Volgens de ITF-regels mag zijn inwendige druk niet meer dan 7 kPa (1 psi) hoger zijn dan de lucht buiten.

Naast elkaar

Gaan drukloze tennisballen dood?

Niet in de gebruikelijke zin. In de labvergelijking van Cross en Lindsey met 26 ballen trad het zachter worden door luchtverlies bij drukloze ballen niet op. Twee van hun drukloze ballen werden in vijf maanden zelfs iets stijver, wat de auteurs toeschrijven aan het rubber dat met de jaren stijver wordt.

Wat wel slijt, is het vilt. Als het dunner en kaal wordt, vliegt de bal anders en pakt hij de baan anders, ook als zijn stuit van de vloer nog goed is. Een drukloze bal komt dus langzaam aan het eind van zijn leven door slijtage, in plaats van binnen een paar weken slap te worden.

Hoe ze in het spel aanvoelen

Drukballen voelen nieuw levendig aan, en ze worden op toernooien gebruikt. Als ze druk verliezen, worden ze trager en zakt de stuit.

Drukloze ballen voelen meestal harder aan, omdat de dikkere rubberen kern het werk doet dat in een drukbal door de lucht gebeurt. Ze spelen over de tijd gelijkmatiger, omdat er geen druk te verliezen is. Die gelijkmatigheid is de belangrijkste reden dat trainers ze graag gebruiken voor manden en ballenmachines.

Welke moet je kopen?

Drukloze ballen en hoogte

Op hoogte is de lucht buiten ijler, dus een drukbal die voor zeeniveau gemaakt is, heeft daar in feite te veel druk en speelt snel. Een ingenieur van Wilson vertelde de WTA dat een gewone bal op ongeveer 4.000 ft of hoger zo'n drie inch hoger stuit. De ITF keurt hiervoor een speciale bal voor grote hoogte goed, en staat boven 1.219 m (4.000 ft) ook drukloze ballen toe, mits ze 60 dagen of langer op die hoogte zijn geacclimatiseerd.

Kan een drukhouder bij een van beide helpen?

Bij drukballen probeert een drukhouder te voorkomen dat er tussen sessies lucht weglekt, door de ballen in lucht met een hogere druk te bewaren. Geen enkele onafhankelijke gepubliceerde test laat zien hoeveel dat helpt, maar het principe klopt. Onze gids over drukhouders legt uit wat ze wel en niet kunnen.

Bij drukloze ballen valt er niets vast te houden. Volgens de ITF hebben ze lucht op atmosferische druk, dus een drukhouder heeft geen druk om te beschermen. Bewaar hem voor je drukballen.

Zo test je beide soorten op de baan

1. Bewaar één nieuwe bal van dezelfde soort en hetzelfde model als referentie. Vergelijk drukloos met drukloos, en drukbal met drukbal.
2. Zoek een vlakke, harde plek op de baan, weg van de lijnen.
3. Houd beide ballen boven tegen de netband, in het midden 0,914 m (3 ft), de onderkant gelijk met de band.
4. Laat ze tegelijk los, zonder duw of spin.
5. Let op de eerste stuit. Vanaf die hoogte komt een nieuwe type 2-bal ongeveer 49 tot 53 cm (19 tot 21 inch) terug.
6. Herhaal dit drie keer en wissel van hand.
7. Controleer bij een drukloze bal ook het vilt. Is de stuit goed maar het vilt kaal, dan is het tijd voor een nieuwe.

Zijn drukloze ballen langzamer?

Niet volgens het reglement. Een drukloze bal die door de ITF is goedgekeurd, moet aan hetzelfde type 2-stuitbereik voldoen als een type 2-drukbal: 135 tot 147 cm (53 tot 58 inch) vanaf een val van 254 cm (100 inch). Van de vloer kunnen een nieuwe drukloze bal en een nieuwe drukbal van hetzelfde type dus even hoog stuiten.

Het verschil dat je merkt, zit in het gevoel en in hoe dingen in de loop van de tijd veranderen. Een drukbal begint levendig en zakt terug als hij lucht verliest. Een drukloze bal voelt vanaf het begin harder aan en blijft veel langer ongeveer hetzelfde.

Waarom drukloze ballen alleen type 2 zijn

De ITF keurt drukloze ballen goed onder type 2, de bal met gemiddelde snelheid die op de meeste hardcourts wordt gebruikt. De regels noemen de drukloze variant alleen bij type 2, dus type 1-ballen (snel) en type 3-ballen (langzaam, groter) voor gravel en gras zijn drukballen. Speel je vooral op gravel of gras en wil je de bal waarvoor de baan bedoeld is, dan is een drukbal van het juiste type de beste keuze.

Waar BallCheck in beeld komt

BallCheck werkt voor beide soorten. Leg je telefoon op de baan, laat de bal vallen vanaf nethoogte en de app luistert naar de stuiters en vergelijkt de bal met een nieuwe van hetzelfde type. Bij drukballen zie je zo wanneer het drukverlies begint te tellen. Bij drukloze ballen bevestigt hij dat ze nog gelijkmatig spelen, en de vilt-check laat hij aan jou over. De referentiewaarden gaan uit van labomstandigheden, dus laat eerst een nieuwe bal op je baan vallen om te kalibreren. De gratis webversie werkt vandaag al in je browser.