ノンプレッシャーとプレッシャーのテニスボール：本当の違い

2種類のボールの仕組み

どちらも外から見ると同じで、フェルトで覆われた中空のゴムのコアです。違いは内部にあります。

プレッシャーボールは空気が詰められています。ITFによると、新品の内部の空気は通常、大気圧より10〜13 psi（70〜90 kPa）高くなっています。閉じ込められたこの空気がバウンドの大部分を担い、元気で弾力のある打球感を生みます。プレッシャーボールが加圧された密閉缶で売られているのもそのためです。

ノンプレッシャーボールの内部は通常の大気圧です。ITFの説明では、ノンプレッシャーボールはゴムのコアから弾みの多くを得ていて、そのためにコアが厚くなっています。ITFのルールでは、内圧は外気より7 kPa（1 psi）以下でなければなりません。

並べて比較

ノンプレッシャーのテニスボールも寿命になる？

ふつうの意味では寿命になりません。CrossとLindseyがラボで26球を比較した研究では、空気が抜けることによる軟化はノンプレッシャーボールでは起きませんでした。それどころか、ノンプレッシャーボールのうち2球は5か月の間にわずかに硬くなり、著者はゴムが経年で硬くなったためとしています。

すり減るのはフェルトです。フェルトが薄くなりつるつるになると、床からのバウンドに問題がなくても、ボールの飛び方やコートへのグリップが変わります。つまりノンプレッシャーボールは、数週間で空気が抜けて弾まなくなるのではなく、摩耗によってゆっくりと寿命を迎えます。

プレーでの打球感

プレッシャーボールは新品のときによく弾み、大会で使われるのもこちらです。空気圧が下がるにつれて遅くなり、バウンドが低くなります。

ノンプレッシャーボールは硬めに感じることが多いです。プレッシャーボールでは空気が担う役割を、厚いゴムが担っているからです。失う空気圧がないので、時間がたってもプレーが安定しています。この安定感が、コーチがボールかごやボールマシンにノンプレッシャーボールを好む一番の理由です。

どちらを買うべき？

ノンプレッシャーボールと高地

高地では外の空気が薄いため、海抜に合わせて作られたプレッシャーボールは実質的に圧力が高すぎる状態になり、速く弾みます。WilsonのエンジニアはWTAに対し、標高約4,000 ft以上では通常のボールが約3インチ高く弾むと説明しています。ITFはこのための専用の高地用ボールを公認しているほか、標高1,219 m（4,000 ft）を超える場所でも、その標高で60日以上なじませたノンプレッシャーボールなら使用を認めています。

加圧器はどちらかに役立つ？

プレッシャーボールの場合、加圧器はボールを高い気圧の空気の中に保つことで、プレーの合間の空気漏れを防ごうとします。どれだけ効果があるかを示す独立した公開テストはありませんが、原理は理にかなっています。加圧器にできることとできないことは、加圧器のガイドで解説しています。

ノンプレッシャーボールには、保つべきものがありません。ITFによると内部の空気は大気圧なので、加圧器が守る空気圧がないのです。加圧器はプレッシャーボール用に取っておきましょう。

どちらのボールもコートでテストする方法

1. 同じ種類・同じモデルの新球を1つ基準として取っておきます。ノンプレッシャーはノンプレッシャー同士、プレッシャーはプレッシャー同士で比べます。
2. ラインを避けて、コートの平らで硬い場所を探します。
3. 2つのボールを、中央で0.914 m（3 ft）のネットの上端で持ち、ボールの下端を白帯と同じ高さにします。
4. 押したり回転をかけたりせず、同時に手を離します。
5. 最初のバウンドを見ます。この高さからなら、新品のタイプ2のボールはおよそ49〜53 cm（19〜21 in）跳ね返ります。
6. 左右の手を入れ替えて3回繰り返します。
7. ノンプレッシャーボールの場合は、フェルトも確認します。バウンドは問題なくてもフェルトがつるつるなら、新しいボールに替える時期です。

ノンプレッシャーボールは遅い？

ルール上は遅くありません。ITFが公認するノンプレッシャーボールは、タイプ2のプレッシャーボールと同じタイプ2の跳ね返りの範囲、つまり254 cm（100 in）から落として135〜147 cm（53〜58 in）を満たす必要があります。床からのバウンドだけなら、同じタイプの新品のノンプレッシャーボールとプレッシャーボールは同じように弾むことがあります。

違いを感じるのは、打球感と時間の経過による変化です。プレッシャーボールは最初はよく弾み、空気が抜けるにつれて落ちていきます。ノンプレッシャーボールは最初から硬めに感じ、ほぼ同じ状態が長く続きます。

ノンプレッシャーボールがタイプ2だけの理由

ITFはノンプレッシャーボールを、ほとんどのハードコートで使われる中速のボールであるタイプ2として公認しています。ルールでノンプレッシャーの選択肢が示されているのはタイプ2だけなので、クレーや芝向けのタイプ1（ファスト）とタイプ3（スロー、大きめ）はプレッシャーボールです。主にクレーや芝でプレーし、そのコートに合ったボールを使いたいなら、適したタイプのプレッシャーボールを選びましょう。

BallCheckの役割

BallCheckはどちらのボールにも使えます。スマホをコートに置いてネットの高さからボールを落とすと、バウンド音を聞き取り、同じ種類の新球と比べます。プレッシャーボールなら、空気圧の低下が効き始めた時期がわかります。ノンプレッシャーボールなら、まだ安定していることを確認でき、フェルトのチェックはあなたに任せます。基準値はラボの条件を前提にしているので、まず自分のコートで新球を落として調整してください。無料のウェブ版は、今日からブラウザで使えます。