Gaan tennisballen over datum? Ongeopende kokers uitgelegd

Worden ongeopende tennisballen slap?

Langzaam, ja. Volgens de ITF bevat een drukbal lucht die ongeveer 10 tot 13 psi (70 tot 90 kPa) hoger is dan de lucht buiten. Daar is de gesloten koker voor: die staat zelf ook onder druk, dus er is weinig drukverschil dat lucht uit de ballen duwt terwijl ze op verkoop wachten.

De afsluiting is alleen niet eeuwig perfect. Zoals Mental Floss schrijft, houdt een gesloten koker ballen niet jarenlang vers, omdat de lucht toch een weg naar buiten vindt. We vonden bij balmakers noch bij de ITF een cijfer voor hoe lang een gesloten koker goed blijft, dus wie een exacte houdbaarheid noemt, gokt.

In de praktijk speelt een koker die je kort geleden kocht en binnen bewaarde, vrijwel zeker als nieuw. Een koker die je na een paar jaar achter in de kast vindt, kun je beter testen voor een wedstrijd.

Waarom tennisballen in kokers onder druk zitten

Verpakken onder druk gaat terug tot de jaren 1920, toen Pennsylvania (nu Penn) en Wilson ballen in gesloten kokers gingen verkopen. Het doel was de ballen op volle druk te houden tot het moment dat er mee gespeeld werd. De koker onder druk is ook de reden dat je een sissend geluid hoort als je hem opent: dat is de lucht onder druk in de koker die ontsnapt.

Dat sissen is ook een nuttige aanwijzing. Gaat een oude koker zonder enig gesis open, dan heeft de afsluiting het waarschijnlijk begeven en lagen de ballen al een tijd op normale luchtdruk.

Geopend, ongeopend en drukloos: wat je kunt verwachten

Wat er gebeurt als je de koker opent

Door de koker te openen, zakt de lucht rond de ballen naar normale druk. Nu is er een echt verschil tussen binnen en buiten, en de lucht begint door de rubberen kern naar buiten te sijpelen. Spelen versnelt dat en zorgt voor extra slijtage aan vilt en rubber.

Hoe snel dat gaat, is slecht gedocumenteerd. We vonden geen cijfer van de ITF of een fabrikant voor het aantal psi dat per dag verloren gaat. Het patent van een drukhoudermaker claimt dat ballen tot 40% van hun inwendige druk kunnen verliezen na één dag met een paar uur spelen, maar dat komt van een bedrijf dat het middel ertegen verkoopt. Mental Floss houdt het op ongeveer twee weken optimaal gebruik voor een gemiddelde speler. Beide zijn hooguit grove richtlijnen.

Onze gids over hoe lang tennisballen meegaan, laat zien wat het tempo bepaalt, van je niveau tot je baan.

Maakt bewaren uit?

Ja, vooral via de temperatuur. Natuurkundigen van de University of Illinois merken op dat lucht makkelijker door rubber beweegt als de bal warm is. Dat helpt als je lucht terug in de bal wilt duwen, en werkt tegen als de bal al lucht verliest. Bewaar geopende ballen dus liever koel dan in een hete auto of in de zon.

De temperatuur verandert ook hoe een bal op de dag zelf speelt. Volgens de ITF maken hoge temperaturen het rubber levendiger en verhogen ze de stuithoogte, en daarom gebeuren labtests bij 20 °C (68 °F). Een bal uit een ijskoude garage voelt dood aan tot hij is opgewarmd, ook als er niets mis mee is. Laat oude ballen op kamertemperatuur komen voordat je ze beoordeelt.

Voor gesloten kokers is een koele, droge plank binnen het beste wat je kunt doen. Voor geopende ballen is een drukhouder of een gesloten drukkoker de enige manier van bewaren die het lekken probeert te stoppen. Geen enkele onafhankelijke gepubliceerde test heeft gemeten hoeveel die helpen.

Zo controleer je een oude koker tennisballen

1. Laat de koker een paar uur op kamertemperatuur komen, het liefst rond 20 °C (68 °F).
2. Open hem en luister. Een duidelijk gesis betekent dat de koker nog druk had. Geen gesis betekent dat de afsluiting het waarschijnlijk had begeven.
3. Knijp in elke bal. Een bal die veel makkelijker indeukt dan een nieuwe, heeft waarschijnlijk veel druk verloren. Zie dit als aanwijzing, niet als oordeel.
4. Zoek een harde, vlakke vloer: beton, een hardcourt of steen.
5. Houd een oude bal en een bal uit een verse koker naast elkaar op nethoogte, 91,4 cm (3 ft), en laat ze tegelijk los.
6. Let op de eerste stuit. Een nieuwe standaardbal komt vanaf die hoogte ongeveer 49 tot 53 cm (19 tot 21 inch) terug. Komt de oude bal duidelijk lager, dan heeft hij druk verloren.
7. Herhaal dit drie keer en wissel van hand, zodat een ongelijk loslaten je niet misleidt.
8. Bekijk het vilt. Zelfs een bal die goed stuit, is op als het vilt plekkerig is of de naad openscheurt.

Gaan drukloze ballen over datum?

Drukloze ballen hebben volgens de ITF normale luchtdruk, en een dikkere rubberen kern doet het werk. Ze worden niet slap, in de koker niet en daarbuiten ook niet. Het labonderzoek van Cross en Lindsey vond dat het zachter worden door luchtverlies bij drukloze ballen niet optreedt, al werden er twee in vijf maanden iets stijver doordat het rubber verouderde.

Dat maakt ze een goede keuze voor een bal die je maandenlang in je tas wilt houden, of voor een ballenmachine. In onze gids over drukloze ballen en drukballen lees je hoe ze zich in het spel verhouden.

En op grote hoogte?

Ook hoogte verandert het drukverschil. Hoger is de luchtdruk buiten lager, dus een bal die voor zeeniveau onder druk is gezet, heeft daar in feite meer druk. De ITF keurt voor spelen boven 1.219 m (4.000 ft) een aparte bal voor grote hoogte met een lagere stuit goed, en zegt dat drukloze ballen daar 60 dagen of langer op die hoogte moeten acclimatiseren. Neem je een koker mee naar een andere hoogte, test de ballen dan waar je gaat spelen.

Test oude kokers in een paar seconden

Heb je een kast vol halfgebruikte kokers, dan sorteert BallCheck ze snel. Leg je telefoon op de grond, laat elke bal vallen vanaf nethoogte en de app vergelijkt de stuit met een nieuwe bal van hetzelfde type. Daarna krijg je een advies: houden, drukhouder of afdanken. De referentiewaarden gaan uit van labomstandigheden, dus laat eerst één nieuwe bal op je baan vallen om te kalibreren. De gratis webversie werkt vandaag al in je browser.