テニスボールに使用期限はある？未開封缶の寿命

未開封のテニスボールも空気が抜ける？

ゆっくりとですが、抜けます。ITFによると、プレッシャーボールは外気より約10〜13 psi（70〜90 kPa）高い空気を保っています。密閉缶はそのためのものです。缶の中も加圧されているので、販売を待つ間にボールから空気を押し出す気圧差はわずかしかありません。

ただし密閉も永久に完璧ではありません。Mental Flossが言うように、空気はいずれ抜け出すので、密閉缶でも何年もボールを新鮮には保てません。密閉缶がどのくらいもつかについて、ボールメーカーやITFの数値は見つからなかったので、正確な保存期限を挙げる人は推測しているにすぎません。

実際には、最近買って屋内で保管していた缶なら、新品同様に弾む可能性が高いでしょう。何年も戸棚の奥にあった缶は、試合の前にテストする価値があります。

テニスボールが加圧缶に入っている理由

加圧包装の歴史は1920年代にさかのぼります。Pennsylvania（現在のPenn）とWilsonが、密閉チューブに入れてボールを売り始めたのが始まりです。目的は、プレーする瞬間までボールを満タンの空気圧に保つことでした。缶を開けたときにプシュッと音がするのは加圧缶だからで、缶の中の加圧された空気が抜ける音です。

この音は役立つ手がかりにもなります。古い缶を開けても音がまったくしなければ、密閉が破れていて、ボールがしばらく通常の気圧にさらされていた可能性が高いでしょう。

開封済み・未開封・ノンプレッシャー：何が起きるか

缶を開けると何が起きるか

缶を開けると、ボールの周りの空気が通常の気圧に下がります。これで内側と外側に本当の差が生まれ、空気がゴムのコアを通して外へ抜け始めます。プレーはこれを早め、フェルトとゴムの摩耗も加えます。

その速さはあまり記録されていません。1日に何psi抜けるかについて、ITFやメーカーの数値は見つかりませんでした。ある加圧器メーカーの特許は、数時間のプレーを1日行うとボールの内圧が最大40%下がると主張していますが、これは解決策を売る会社によるものです。Mental Flossは、平均的なプレーヤーで良い状態で使えるのは約2週間としています。どちらも、せいぜい大まかな目安です。

抜けるスピードを左右する要因は、プレーのレベルからコートまで、テニスボールの寿命のガイドで解説しています。

保管方法は関係ある？

あります。主に温度を通じてです。イリノイ大学の物理学者は、ボールを温めると空気がゴムを通り抜けやすくなると指摘しています。空気を戻そうとしているときには役立ちますが、すでに空気が抜けつつあるボールには不利です。開封したボールは、暑い車内や日なたではなく、涼しい場所に保管してください。

温度はその日のボールの弾み方も変えます。ITFは、高温でゴムの反発が増してバウンドが高くなるとしており、そのためラボのテストは20 °C（68 °F）で行われます。凍えるようなガレージから出したボールは、問題がなくても温まるまでは弾まないように感じます。古いボールは、判断する前に室温に置いておきましょう。

密閉缶なら、涼しく乾いた屋内の棚に置くのが最善です。開封したボールの場合、空気漏れを止めようとする保管方法は、加圧器か密閉された加圧チューブだけです。それらにどれだけ効果があるかを測った独立した公開テストはありません。

古いテニスボールの缶をチェックする方法

1. 缶を数時間置いて室温にします。20 °C（68 °F）前後が理想です。
2. 開けて音を聞きます。はっきりプシュッと鳴れば、缶はまだ圧力を保っていました。音がしなければ、密閉が破れていた可能性が高いです。
3. ボールを1つずつ握ります。新球よりずっと簡単につぶれるボールは、かなり空気が抜けている可能性があります。これは判定ではなく、手がかりとして扱ってください。
4. コンクリート、ハードコート、石など、硬く平らな床を探します。
5. 古いボールと新しい缶のボールを並べてネットの高さ91.4 cm（3 ft）で持ち、同時に手を離します。
6. 最初のバウンドを見ます。この高さからなら、新品のスタンダードボールはおよそ49〜53 cm（19〜21 in）跳ね返ります。古いボールが明らかに低ければ、空気が抜けています。
7. 手の離し方のばらつきにだまされないよう、左右の手を入れ替えて3回繰り返します。
8. フェルトを見ます。よく弾むボールでも、フェルトがまだらだったり縫い目が裂けかけていたりすれば、もう寿命です。

ノンプレッシャーボールに使用期限はある？

ITFによると、ノンプレッシャーボールの内部は通常の気圧で、厚いゴムのコアが弾みを生んでいます。缶の中でも外でも、空気が抜けて弾まなくなることはありません。CrossとLindseyのラボでの研究では、空気が抜けることによる軟化はノンプレッシャーボールでは起きませんでした。ただし、そのうち2球はゴムの経年変化で5か月の間にわずかに硬くなりました。

そのため、何か月もバッグに入れておくボールや、ボールマシン用のボールに向いています。プレーでの違いは、ノンプレッシャーボールとプレッシャーボールのガイドをご覧ください。

高地ではどうなる？

標高も気圧差を変えます。標高が高いと外の気圧が低いので、海抜に合わせて加圧されたボールは実質的に圧力が高い状態になります。ITFは、標高1,219 m（4,000 ft）を超える場所でのプレー用に、弾みの低い高地用ボールを別に公認しており、そこで使うノンプレッシャーボールはその標高で60日以上なじませる必要があるとしています。缶を標高の違う場所に移した場合は、プレーする場所でボールをテストしてください。

古い缶を数秒でテスト

使いかけの缶が戸棚にたくさんあるなら、BallCheckですばやく仕分けできます。スマホを床に置き、ボールを1つずつネットの高さから落とすと、同じ種類の新球とバウンドを比べ、使用継続、加圧、使用終了の判定を出します。基準値はラボの条件を前提にしているので、まず自分のコートで新球を1つ落として調整してください。無料のウェブ版は、今日からブラウザで使えます。