¿Cuánto duran las pelotas de tenis? Cuándo cambiarlas

Resumen rápido, según la situación

Lo que dura una pelota depende del tipo de pelota, de lo fuerte que juegues y de para qué la necesites. Una pelota demasiado muerta para un partido de liga puede ser perfecta para dar bolas en un entrenamiento. Esta tabla resume lo que dicen de verdad las fuentes, sin la regla inventada de las «dos semanas» que se ve en muchas webs.

Por qué las pelotas de tenis pierden rebote

La mayoría de las pelotas de tenis están presurizadas. Según la ITF, el aire dentro de una pelota nueva suele estar de 10 a 13 psi (70 a 90 kPa) por encima del aire exterior. Esa presión extra es buena parte de lo que hace rebotar la pelota.

El caucho no es hermético. Al abrir el tubo, el aire se escapa poco a poco a través del núcleo y el rebote baja con él. Jugar lo acelera, y el desgaste también: cada golpe aplasta la pelota un instante, deshilacha el fieltro y fatiga el caucho.

La pérdida no es una línea recta. En el estudio de Cross y Lindsey con 26 pelotas de 8 marcas, la mayoría rebotaron un poco más alto tras una prueba de desgaste simulado, algunas más de un 1.5%, aunque se volvieron más blandas. Una tesis de laboratorio más antigua vio que las pelotas fatigadas a máquina rebotaban más que las nuevas hasta unos 3200 impactos, y después caían. Así que una pelota puede sentirse viva durante una o dos sesiones y luego decaer rápido.

¿Por qué los profesionales cambian las pelotas tras 7 juegos y luego cada 9?

El reglamento de la ITF permite a los torneos cambiar las pelotas «tras un número impar de juegos acordado». El primer cambio llega dos juegos antes para compensar el calentamiento, en el que ya se golpearon esas mismas pelotas. Nueve juegos es el intervalo habitual, y por eso se oye «7 y luego 9».

La propia prueba de durabilidad de la ITF se basa en esa misma cifra. Simula nueve juegos con 20 impactos fuertes y dos minutos en una caja de abrasión. Después, el rebote de una pelota aprobada no puede variar más de 4.0 cm (1.6 pulgadas).

Eso dice algo útil. Incluso la norma oficial da por hecho que una pelota cambia en nueve juegos. Los profesionales quieren que todas las pelotas jueguen igual, así que las cambian mucho antes de que un jugador de club note la diferencia.

¿Cuántos sets duran las pelotas de tenis?

Nadie puede darte un número honesto de sets, porque depende de demasiadas cosas. Algunos patrones sí se cumplen. Para partidos, muchos jugadores abren un tubo nuevo en cada partido importante, que es una costumbre y no una regla. Para jugar con amigos, un tubo suele aguantar varias sesiones antes de que la caída se note claramente. En el carro de pelotas del entrenador, las pelotas siguen siendo útiles hasta que el fieltro está pelado o el rebote es claramente irregular.

Esto es lo que más influye.

¿Caducan las pelotas de tenis dentro del tubo?

No en una fecha fija, pero sí envejecen. Un tubo cerrado está presurizado, y eso impide que las pelotas pierdan aire como lo hacen una vez abiertas. Aun así, los tubos no son herméticos para siempre, y un tubo que lleva años en el garaje puede salir sin vida al abrirlo. Nuestra guía sobre si las pelotas de tenis caducan explica en detalle los tubos sin abrir, y cómo comprobar uno antiguo.

¿Qué pelotas de tenis duran más?

Las pelotas sin presión son las que más duran en cuanto a rebote, porque no tienen presión de aire que perder. La ITF explica que sacan más rebote de un núcleo de caucho más grueso. Cross y Lindsey comprobaron que el ablandamiento por pérdida de aire no se da en las pelotas sin presión, aunque dos de las suyas se volvieron algo más rígidas en cinco meses al envejecer el caucho.

La contrapartida es el tacto. Las pelotas sin presión son más duras, y en los partidos se usan pelotas presurizadas. Si quieres pelotas para una máquina lanzapelotas o un carro de entrenamiento, las sin presión son la opción sensata. Nuestra guía de pelotas sin presión y presurizadas repasa las diferencias.

Entre las presurizadas, no hay ninguna clasificación independiente de qué marca mantiene la presión más tiempo. Lo que se lee en los anuncios lo dicen las propias marcas.

Cómo saber en la pista si tus pelotas están acabadas

No necesitas un laboratorio. Necesitas una pelota nueva de un tubo recién abierto y unos minutos. La red es una buena altura de caída: el reglamento de la ITF la fija en 0.914 m (3 pies) en el centro.

1. Abre un tubo nuevo del mismo tipo de pelota, o guarda una pelota nueva como referencia.
2. Ponte en una zona plana y dura de la pista, lejos de las líneas y de las grietas. La tierra batida y el césped absorben rebote, así que compara siempre sobre la misma superficie.
3. Sujeta la pelota vieja y la nueva una al lado de la otra a la altura de la cinta de la red, con la parte de abajo de cada pelota a ras de la cinta.
4. Suéltalas a la vez. No las lances ni les des efecto.
5. Fíjate en el punto más alto del primer rebote. Desde la altura de la red, una pelota estándar nueva rebota más o menos de 49 a 53 cm (19 a 21 pulgadas), así que buscas una diferencia clara entre las dos.
6. Repítelo tres veces, cambiando de mano cada vez, para que una suelta desigual no te engañe.
7. Escucha también. Una pelota que ha perdido presión suena más apagada y sus rebotes llegan más seguidos.
8. Si la pelota vieja queda claramente más baja todas las veces, retírala de los partidos. Guárdala para entrenar si el fieltro sigue entero.

Cómo hacer que las pelotas de tenis duren más

• Cierra el tubo o mete las pelotas en un presurizador nada más terminar de jugar. Cuanto menos tiempo pasen a presión normal, menos aire pierden. Ten en cuenta que ninguna prueba independiente publicada ha medido cuánto ayuda un presurizador.
• No dejes las pelotas en el coche al calor ni al sol directo. El calor facilita que el aire atraviese el caucho, así que guardarlas en un sitio cálido probablemente acelera la pérdida de presión.
• Usa pelotas distintas para entrenar y para jugar partidos, para que las de partido solo reciban golpes de partido.
• Retira las pelotas con las costuras abiertas o el fieltro pelado. No van a rebotar ni volar igual, tengan la presión que tengan.

Mídelo en lugar de adivinar

Los cambios pequeños son difíciles de ver. El límite de durabilidad de la ITF, 4.0 cm desde una caída de 254 cm, equivale a solo unos 1.5 cm (0.6 pulgadas) desde la altura de la red, demasiado poco para verlo a simple vista. BallCheck escucha los rebotes con tu teléfono en el suelo y compara tu pelota con una nueva del mismo tipo, con una puntuación sobre 100 y un veredicto claro: seguir jugando, presurizar o retirar. Los valores de referencia suponen condiciones de laboratorio, así que prueba primero una pelota nueva en tu propia pista y BallCheck usará tu pista como base. La versión web gratuita ya funciona en tu navegador.