Combien de temps durent les balles de tennis ? Quand les changer

En bref, selon la situation

La durée de vie d'une balle dépend du type de balle, de la force avec laquelle vous jouez et de ce que vous en attendez. Une balle trop molle pour un match de championnat peut rester parfaite pour distribuer des balles à l'entraînement. Ce tableau résume ce que disent vraiment les sources, sans la règle inventée des « deux semaines » qu'on voit sur beaucoup de sites.

Pourquoi les balles de tennis perdent leur rebond

La plupart des balles de tennis sont pressurisées. Selon l'ITF, l'air à l'intérieur d'une balle neuve dépasse généralement de 10 à 13 psi (70 à 90 kPa) la pression extérieure. Cette surpression fait une grande partie du rebond.

Le caoutchouc n'est pas étanche. Une fois le tube ouvert, l'air s'échappe lentement à travers le noyau, et le rebond baisse avec lui. Le jeu accélère le phénomène, tout comme l'usure : chaque frappe écrase la balle un instant, fait pelucher le feutre et fatigue le caoutchouc.

La baisse n'est pas linéaire. Dans l'étude de Cross et Lindsey portant sur 26 balles de 8 marques, la plupart des balles rebondissaient légèrement plus haut après un test d'usure simulée, certaines de plus de 1,5%, tout en devenant plus molles. Un mémoire de laboratoire plus ancien a montré que des balles fatiguées en machine rebondissaient plus haut que des neuves jusqu'à environ 3 200 impacts, avant de décliner. Une balle peut donc sembler vive pendant une ou deux séances, puis décliner rapidement.

Pourquoi les pros changent-ils de balles après 7 jeux, puis tous les 9 ?

Les règles de l'ITF permettent aux tournois de changer les balles « après un nombre impair de jeux convenu ». Le premier changement intervient deux jeux plus tôt pour tenir compte de l'échauffement, pendant lequel les mêmes balles ont déjà été frappées. Neuf jeux est l'intervalle habituel, d'où le « 7 puis 9 ».

Le test de durabilité de l'ITF repose sur ce même chiffre. Il simule neuf jeux avec 20 impacts violents et deux minutes dans une boîte d'abrasion. Ensuite, le rebond d'une balle homologuée ne doit pas varier de plus de 4,0 cm (1,6 in).

C'est instructif. Même la norme officielle s'attend à ce qu'une balle change en neuf jeux. Les pros veulent que chaque balle joue exactement pareil, alors ils changent bien avant qu'un joueur de club ne remarque une différence.

Combien de sets dure une balle de tennis ?

Personne ne peut vous donner un nombre de sets honnête, parce que cela dépend de trop de facteurs. Quelques tendances se vérifient. En match, beaucoup de joueurs ouvrent un tube neuf pour chaque match important, ce qui relève de l'habitude et non de la règle. En jeu loisir, un tube tient souvent plusieurs séances avant que la baisse ne se remarque vraiment. Dans le panier de l'entraîneur, les balles restent utiles jusqu'à ce que le feutre soit lisse ou que le rebond devienne nettement irrégulier.

Voici ce qui fait le plus de différence.

Les balles de tennis se périment-elles dans le tube ?

Pas à une date précise, mais elles vieillissent. Un tube scellé est pressurisé, ce qui empêche les balles de perdre leur air comme une fois ouvertes. Les tubes ne restent cependant pas parfaitement étanches éternellement, et un tube oublié des années dans un garage peut sortir sans rebond. Notre guide sur la péremption des balles de tennis détaille le cas des tubes fermés, y compris comment tester un vieux tube.

Quelles balles de tennis durent le plus longtemps ?

Les balles sans pression durent le plus longtemps côté rebond, car elles n'ont pas de pression d'air à perdre. L'ITF explique qu'elles tirent davantage leur rebond d'un noyau en caoutchouc plus épais. Cross et Lindsey ont constaté que le ramollissement dû à la perte d'air ne se produit pas sur les balles sans pression, même si deux des leurs sont devenues légèrement plus rigides en cinq mois, le caoutchouc vieillissant.

La contrepartie, c'est le toucher. Les balles sans pression sont plus dures, et les matchs se jouent avec des balles pressurisées. Pour un lanceur de balles ou un panier d'entraînement, le sans pression est le choix raisonnable. Notre guide sur les balles sans pression et pressurisées détaille les différences.

Parmi les balles pressurisées, il n'existe aucun classement indépendant des marques qui gardent le mieux leur pression. Les affirmations des publicités viennent des marques elles-mêmes.

Comment savoir sur le terrain si vos balles sont finies

Pas besoin de laboratoire. Il vous faut une balle neuve sortie d'un tube tout juste ouvert et quelques minutes. Le filet est une hauteur de lâcher pratique : les règles de l'ITF le fixent à 0,914 m (3 ft) au centre.

1. Ouvrez un tube neuf du même type de balle, ou gardez une balle neuve comme référence.
2. Placez-vous sur une partie plane et dure du terrain, loin des lignes et des fissures. La terre battue et le gazon absorbent le rebond, alors comparez toujours sur la même surface.
3. Tenez la balle usée et la balle neuve côte à côte au niveau de la bande du filet, le bas de chaque balle aligné sur la bande.
4. Lâchez-les en même temps. Ne les lancez pas et ne leur donnez pas d'effet.
5. Observez le sommet du premier rebond. Depuis la hauteur du filet, une balle standard neuve remonte d'environ 49 à 53 cm (19 à 21 in) : vous cherchez donc un écart net entre les deux.
6. Recommencez trois fois en changeant de main à chaque fois, pour ne pas vous laisser tromper par un lâcher inégal.
7. Écoutez aussi. Une balle qui a perdu de la pression sonne plus sourd et ses rebonds se rapprochent.
8. Si la balle usée reste nettement plus basse à chaque fois, retirez-la des matchs. Gardez-la pour l'entraînement si le feutre est encore intact.

Comment faire durer vos balles de tennis plus longtemps

• Refermez le tube ou mettez les balles dans un pressuriseur dès la fin du jeu. Moins elles passent de temps à pression normale, moins elles perdent d'air. Notez qu'aucun test indépendant publié n'a mesuré l'effet réel d'un pressuriseur.
• Gardez les balles à l'abri des voitures chaudes et du plein soleil. La chaleur aide l'air à traverser le caoutchouc, donc un stockage au chaud accélère probablement la perte de pression.
• Utilisez des balles différentes pour l'entraînement et pour les matchs, afin que vos balles de match ne servent qu'en match.
• Retirez les balles aux coutures ouvertes ou au feutre lisse. Elles ne rebondiront ni ne voleront plus pareil, quelle que soit leur pression.

Mesurez au lieu de deviner

Les petits écarts sont difficiles à voir. La limite de durabilité de l'ITF, 4,0 cm pour un lâcher de 254 cm, ne représente qu'environ 1,5 cm (0,6 in) depuis la hauteur du filet, trop peu pour être repéré à l'œil. BallCheck écoute les rebonds avec votre téléphone posé au sol et compare votre balle à une balle neuve du même type, avec un score sur 100 et un verdict clair : garder, pressuriser ou retirer. Les valeurs de référence supposent des conditions de laboratoire, alors testez d'abord une balle neuve sur votre propre terrain et BallCheck utilisera votre terrain comme base. La version web gratuite fonctionne dès aujourd'hui dans votre navigateur.