¿Caducan las pelotas de tenis? Los tubos sin abrir, explicados

¿Las pelotas de tenis sin abrir pierden presión?

Despacio, sí. Según la ITF, una pelota de tenis presurizada tiene el aire a unos 10 a 13 psi (70 a 90 kPa) por encima del aire exterior. Para eso sirve el tubo cerrado: también está presurizado, así que apenas hay diferencia de presión que saque el aire de las pelotas mientras esperan a venderse.

El cierre no es perfecto para siempre. Como dice Mental Floss, un tubo cerrado no mantiene las pelotas como nuevas durante años, porque el aire acaba encontrando la forma de salir. No hemos encontrado ninguna cifra de fabricantes ni de la ITF sobre cuánto aguanta un tubo cerrado, así que quien te dé una vida útil exacta está adivinando.

En la práctica, un tubo comprado hace poco y guardado dentro de casa casi seguro que juega como nuevo. Un tubo que aparece al fondo de un armario después de varios años merece una prueba antes de un partido.

Por qué las pelotas de tenis vienen en tubos presurizados

El envase presurizado viene de la década de 1920, cuando Pennsylvania (hoy Penn) y Wilson empezaron a vender pelotas en tubos cerrados. La idea era mantener las pelotas a plena presión hasta el momento de jugar con ellas. El tubo presurizado es la razón del silbido que oyes al abrirlo: es el aire a presión del interior del tubo escapando.

Ese silbido también es una buena pista. Si un tubo antiguo se abre sin ningún silbido, lo más probable es que el cierre haya fallado y las pelotas lleven tiempo a presión normal.

Abiertas, sin abrir y sin presión: qué esperar

Qué pasa cuando abres el tubo

Al abrir el tubo, el aire que rodea las pelotas baja a presión normal. Ahora sí hay una diferencia real entre el interior y el exterior, y el aire empieza a salir a través del núcleo de caucho. Jugar lo acelera y además desgasta el fieltro y el caucho.

La velocidad a la que ocurre está poco documentada. No hemos encontrado ninguna cifra de la ITF ni de los fabricantes sobre los psi que se pierden al día. La patente de un fabricante de presurizadores afirma que las pelotas pueden perder hasta un 40% de su presión interna tras un día de varias horas de juego, pero eso lo dice una empresa que vende el remedio. Mental Floss habla de unas dos semanas de buen rendimiento para un jugador medio. Las dos cosas son, como mucho, orientaciones aproximadas.

Nuestra guía sobre cuánto duran las pelotas de tenis repasa qué cambia ese ritmo, desde tu nivel hasta tu pista.

¿Importa cómo las guardes?

Sí, sobre todo por la temperatura. Físicos de la Universidad de Illinois señalan que calentar una pelota facilita que el aire atraviese el caucho. Eso ayuda cuando intentas meter aire de nuevo, y perjudica cuando la pelota ya lo está perdiendo. Así que guarda las pelotas abiertas en un sitio fresco y no en un coche caliente ni al sol.

La temperatura también cambia cómo juega una pelota ese día. La ITF dice que las temperaturas altas hacen el caucho más vivo y aumentan la altura del rebote, por eso las pruebas de laboratorio se hacen a 20 °C (68 °F). Una pelota sacada de un garaje helado parecerá muerta hasta que se caliente, aunque esté bien. Deja las pelotas viejas a temperatura ambiente antes de juzgarlas.

Para los tubos cerrados, lo mejor que puedes hacer es una estantería fresca y seca dentro de casa. Para las pelotas abiertas, un presurizador o un tubo hermético a presión es la única forma de guardarlas que intenta frenar la fuga. Ninguna prueba independiente publicada ha medido cuánto ayudan.

Cómo comprobar un tubo antiguo de pelotas de tenis

1. Deja el tubo unas horas a temperatura ambiente, idealmente unos 20 °C (68 °F).
2. Ábrelo y escucha. Un silbido claro significa que el tubo seguía teniendo presión. Si no hay silbido, lo más probable es que el cierre hubiera fallado.
3. Aprieta cada pelota. Una pelota que se aplasta mucho más fácil que una nueva probablemente ha perdido bastante presión. Tómalo como una pista, no como un veredicto.
4. Busca un suelo duro y plano: cemento, una pista dura o piedra.
5. Sujeta una pelota vieja y una de un tubo recién abierto una al lado de la otra a la altura de la red, 91.4 cm (3 pies), y suéltalas a la vez.
6. Fíjate en el primer rebote. Desde esa altura, una pelota estándar nueva sube más o menos de 49 a 53 cm (19 a 21 pulgadas). Si la vieja queda claramente más baja, ha perdido presión.
7. Repítelo tres veces, cambiando de mano, para que una suelta desigual no te engañe.
8. Mira el fieltro. Aunque rebote bien, una pelota con el fieltro desigual o la costura abierta ya ha cumplido.

¿Caducan las pelotas sin presión?

Según la ITF, las pelotas sin presión están a presión atmosférica normal y el trabajo lo hace un núcleo de caucho más grueso. No pierden presión ni dentro ni fuera del tubo. El estudio de laboratorio de Cross y Lindsey vio que el ablandamiento por pérdida de aire no se da en las pelotas sin presión, aunque dos de ellas se volvieron algo más rígidas en cinco meses al envejecer el caucho.

Eso las convierte en una buena opción para tener pelotas en la bolsa durante meses, o para una máquina lanzapelotas. Consulta nuestra guía de pelotas sin presión y presurizadas para ver cómo se comparan en juego.

¿Y en altitud?

La altitud también cambia la diferencia de presión. Cuanto más alto, menor es la presión del aire exterior, así que una pelota presurizada para el nivel del mar queda en la práctica con más presión. La ITF aprueba una pelota de gran altitud aparte, con menos rebote, para jugar por encima de 1219 m (4000 pies), y dice que las pelotas sin presión que se usen allí deben aclimatarse 60 días o más a esa altitud. Si llevas un tubo de una altitud a otra, prueba las pelotas donde vayas a jugar.

Prueba los tubos antiguos en segundos

Si tienes un armario lleno de tubos a medio usar, BallCheck puede ordenarlos rápido. Pon el teléfono en el suelo, suelta cada pelota desde la altura de la red y la app compara el rebote con una pelota nueva del mismo tipo, y te da un veredicto: seguir jugando, presurizar o retirar. Los valores de referencia suponen condiciones de laboratorio, así que suelta primero una pelota nueva en tu pista para calibrar. La versión web gratuita ya funciona en tu navegador.